Les Japonais ont une affection particulière pour les matsuri qui sont encore aujourd’hui l’occasion de se retrouver entre amis, voisins et connaissances. On peut y jouer, manger, boire ou acheter des spécialités locales dans des stands de foire et peut y voir et écouter les cérémonies folkloriques. Les matsuri permettent aux participants de danser en cortège spectaculaire au son des instruments traditionnels japonais, de vivre collectivement une expérience unique et surtout de faire (re)vivre le folklore local. À l’origine, le mot matsuri est un nom générique pour toutes les cérémonies shintô japonaises (shintoïsme). En japonais, matsuri signifie « honorer », « célébrer les dieux ». Les matsuri rythment un quotidien respectant les croyances locales et les esprits de la nature. Associés aux dieux du shintô ou à des divinités bouddhiques, un propre matsuri est à la fois religieux et profane en l’honneur d’une divinité protectrice ou d’un dieu important pour le groupe humain rassemblé dans le Japon contemporain.

Shintoïsme : Le shintô (la voie du divin), tradition originelle vénérant les forces de la nature, est une croyance animiste et chamaniste qui se fonde sur le respect des divinités, les kami. Le shintoïsme recense « huit cents myriades », autrement dit un nombre infini de kami. Ces déités, célestes ou terrestres, sont omniprésentes au Japon. Littéralement, kami signifie « ce qui est au-dessus des hommes » ou « supérieur à la condition humaine ». Ce terme est souvent traduit par « divinité » ou « esprit ». Gardiennes tutélaires d’un lieu, elles séjournent sur une montagne, protègent une forêt, se logent sous une cascade, se nichent sous quelque roche. Des ancêtres ou des héros valeureux des temps passés peuvent, après leur mort, être considérés comme kami, ce culte archaïque magnifie en premier lieu les éléments de la nature.